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On quitte le nord de l'île de Luzon (les rizières de Banaue) pour se diriger vers l'île de Bohol. On va enfin voir nos premières plages aux Philippines!... Mais avant, il faut rejoindre la ville de Tagbilaran, sur Bohol. C'est au cours de cette étape qu'on va se rendre compte que le climat et les paysages sont très différents d'une île à l'autre mais surtout que les déplacements aux Philippines, c'est la galère! 

Les maisons des Hobbits étant trop petites pour nous, on a repris la route pour passer la nuit à Tauranga, dans la Bay of Plenty, sur l’île du Nord ! Notre première nuit dans la voiture, sur un parking, n’est pas sans nous rappeler les nuits dans le van, en Australie, mais en moins confortable et en plus froide ! A part le front de mer assez sympa avec ses cafés, Tauranga est un très gros port (le second du pays) et n’a pas beaucoup de charme. La station balnéaire de Mount Maunganui juste à côté est, quant à elle, très agréable ! Elle tient son nom du volcan en sommeil Mauao qui domine la ville, tout au bout de la péninsule ! Une plage de sable blanc s’étend de la base du volcan jusqu’à l’horizon ! On profite du temps magnifique pour explorer la petite presque-île en face qui abrite une réserve d’oiseaux et offre un très beau panorama sur la côte ! Prochaine étape : les terres bouillonnantes de Rotorua et Taupo !

Si vous rêvez de voir des paysages de pains de sucre fantomatiques jaillissant des rizières, c’est à Tam Coc qu’il faut aller ! Situé près de Ninh Binh, à 2 heures d'Hanoi, ce coin est même surnommé la « Baie d’Halong terrestre » ! Côté transport, 10h dans un bus couchettes au départ de Hué, ça se fait bien, quand on est bien installés! Mais là, on est placés d'office au fond, sur 5 couchettes côte à côte au-dessus du moteur ! Pas de place pour les jambes, dossier cassé, bruit assourdissant, staff pas aimable... ça va être long! Ces bus touristiques se remplissent aussi de locaux au fil de la route et quand il n’y a plus de place (ce qui arrive rapidement car il n’y a qu’une trentaine de couchettes), ben ils s’installent comme ils peuvent, par terre dans le couloir !

La région de Thakhek est connue pour ses massifs de karsts et ses grottes à profusion. De Vientiane, on aurait pu prendre un bus direct pour Kong Lor, une des merveilles de la région, mais on préfère arriver à Thakhek et y louer une moto pour faire un circuit! Il ne faut pas toujours faire confiance au Routard!... La ville n'a pas d'intérêt, c'est juste le point de départ pour découvrir les environs en moto! Le "centre charmant adossé au Mékong" n'est pas si charmant! On a encore une fois du mal à se loger puisqu'on ne trouve que 3 ou 4 guesthouses dans le centre (100000 kips la chambre la moins chère, plus de 10€)! Pour manger par contre, il y a de quoi faire! En plus des marchands de brochettes ambulants, les petits restos portant le nom de leur patronne (Miss Noy, Miss Kai, Miss Mo...) pullulent le long du fleuve! Il n'y a que 2 loueurs de scooters dans le centre, du coup on anticipe et on réserve chez Wang Wang notre étalon pour le lendemain, un semi automatique chinois!

Vang Vieng se trouve à seulement 190 km de Luang Prabang mais il y a environ 7h de bus! On vous l'avait dit, il faut résonner en temps au Laos et non pas en distance! Il n'y a pas d'autoroute ni de voie express et les routes sont parfois en très mauvais état! On quitte donc notre guesthouse en tuk-tuk vers 9h15 en sachant que les bus partent généralement quand ils sont pleins, en début et en fin de matinée. Pas de chance, on rate celui de 9h30 à 3 minutes près!! Et histoire de nous énerver un peu plus, le prochain n'est qu'à 14h!!! Voilà qui nous apprendra à ne pas vérifier les horaires à l'avance! On prend donc notre mal en patiente et on se balade pendant 4h (sans les sacs heureusement, laissés à la consigne de la gare)! Avant de monter dans le bus, on avale un sandwich! Ils sont particulièrement bons à Luang Prabang, dans des vraies baguettes de pain!!